故事中的主角是一个非常优秀的北大学生，但是他有自杀的念头，有非常详细的自杀计划。他心里不相信任何人，也不相信世界上有什么好事。
徐教授很想帮助这位同学，所以他仔细考虑了一下。和这位同学交流了一下，建立了非常好的信任关系后，他们一起谈了一件事：北大未名湖上有一座非常有名的雕像。这座雕像位于一个非常偏僻的角落。是北大老校长，也是北大最著名最重要的校长蔡元培先生。
北京大学校园里有许多名人和伟人的雕像。然而，徐教授在北大的十年间，蔡元培先生的塑像前只有一道风景。不知道是什么样的人在献花，可能是路人，可能是师生，可能是游客。他们会在蔡元培先生的雕像前敬献鲜花，并在鲜花中用明信片写下自己的感受。
徐教授几乎每天都经过这座雕像。并且会拍几张照片。这是雕像，不是蔡元培现在的坟墓或纪念碑。人们一年到头都在这里献花。原因是什么？
当时徐教授对这位同学：说“这件事说明，蔡元培先生虽然去世了很久，虽然不是主流政治人物，但他对北大的贡献，以及他从北大继承下来的思想自由和兼容并包的精神，一直留在每一个北大人和来北大参观的游客朋友的心中。虽然这个世界上有一些不好的地方，但我们心中的真善美依然存在。”
听了许教授的这番话，同学告诉许教授：“我很感动”。他连续说了三遍。
这位同学的病情和抑郁症和：很像。他会患上抑郁症，失去兴趣，缺乏快感，有自杀的念头。但是临床上发现药物治疗和传统心理治疗对他没有效果，他会多次想要结束自己的生命。
一个人的自杀念头基本上由三部分组成。首先是家庭出身和成长环境。如果一个人有一定的家庭出身和成长环境问题，他会比别人更容易抑郁或绝望，甚至有自杀的念头。二是一个人的社会知识体系，包括理想、信念、价值观；第三是一个人的成就感和自我肯定。
事实上，对于抑郁症，无论是家庭治疗、心理动力治疗还是认知行为治疗，都有成熟的方法改变认知。但是我们发现传统的心理治疗对故事中的学生并不起作用，甚至——电疗这个临床医生的杀手锏对他们也没有任何作用。
那么这位同学到底是什么患了什么病呢？
答案是“空心病”。
空壳病是北京大学教授徐凯文提出的一个概念，指的是价值观缺陷导致的心理障碍。
一般来说，空心病有以下特点：
空心症的症状类似于抑郁症，更符合抑郁症的诊断。主要表现为兴趣丧失、快感缺失、抑郁。但值得注意的是，它与抑郁症的区别在于，它的症状没有抑郁症那么严重和突出，所以与大多数人没有太大区别。
他们有强烈的孤独感和无意义感。他们认为自己与这个世界和每个人都无关。他们不知道自己为什么而活，不知道自己是谁，不知道自己在哪里，不知道自己要去哪里。而且他们也是很优秀的人，在生活中做出了很好的成绩或者成绩，但是这种成绩对他们来说就像是一种“毒瘾”。他们为了取得成就而努力工作，努力学习，但当他们取得成就时，会发现自己空虚，有一种强烈的无意义感。
他们的人际关系通常都很好。他们深切关注别人的评价和自己的形象。为此，他们努力成为好学生、好丈夫、好妻子等。因此筋疲力尽。
对生物治疗不敏感甚至无效。药物和电疗对他们的影响都很小或没有影响。
有很强的自杀意念。他们的自杀念头不是来自生活中的困难、挫折和痛苦，而是来自不知道活着的意义是什么。用他们的话说就是：“我不知道活着是什么意思。每天都是行尸走肉。还不如早点结束。”所以他们倾向于以不那么痛苦的方式结束生命，比如烧炭、上吊、吃药。
过不了一两天他们就出现这样的问题了。他们往往从初中、高中甚至更早的时候就开始有这样的困惑，可能之前就自杀过。
传统心理治疗无效。他们的问题不是通过改变负面认知，甚至研究他们的家庭出身或早期创伤就能解决的。你会发现他们和父母关系很好。虽然有各种矛盾，但总的来说不存在父母离异、早恋、早育等典型问题。
这些都是空心病的特点。如果你被诊断为抑郁症，但发现自己对生物疗法不敏感，传统的心理治疗无效，那么如果你符合上述特征，你很可能患上的不是抑郁症，而是空心症。
